L'autologisme est la propriété d'une phrase, d’un syntagme ou d’un mot qui se décrit lui-même ; à l'inverse, s'il ne correspond pas à sa propre définition, il est dit hétérologique.
Ces notions sont inventées par le professeur Kurt Grelling (en), qui les fait découvrir à ses élèves lors d'un cours sur les différentes sortes d'adjectifs. Lorsque le professeur a fini son exposé, les élèves, intrigués, commencent à se demander si le mot « hétérologique » était lui-même autologique ou hétérologique[1].