Eine Buchstabiertafel (oder Buchstabieralphabet,[2] Telefonalphabet, Funkalphabet, Fliegeralphabet, Kaufmännisches Alphabet) erleichtert das Buchstabieren von Wörtern (speziell Eigennamen und Fachausdrücken), indem sie jedem Buchstaben des verwendeten Alphabets ein Ansagewort[3] zuordnet. Beim Buchstabieren werden dann diese Ansagewörter anstelle der Buchstabennamen genannt.
Eine der gebräuchlichsten modernen Buchstabiertafeln, auch als NATO-Alphabet bekannt, ist die von der ICAO (International Civil Aviation Organization, deutsch Internationale Zivilluftfahrtorganisation) verwendete folgende Tafel:
- | Alfa | Bravo | Charlie | Delta | Echo | Foxtrot |
Golf | Hotel | India | Juliett | Kilo | Lima | Mike |
November | Oscar | Papa | Quebec | Romeo | Sierra | Tango |
Uniform | Victor | Whiskey | X-ray | Yankee | Zulu | - |
Beispielsweise wird „Wikipedia“ mit Hilfe dieser Tafel buchstabiert als: „Whiskey India Kilo India Papa Echo Delta India Alfa“.
Bei der Auswahl von Ansagewörtern soll darauf geachtet werden, dass jedes Wort von jedem anderen möglichst verschieden ist, um Missverständnisse auch bei schlechter oder unvollständiger Übermittlung auszuschließen. Einsilbige Wörter werden daher zumeist vermieden und Wörter mit möglichst unterschiedlicher Betonung und unterschiedlichem Klang gewählt. Bei internationalen Tabellen muss zudem sichergestellt werden, dass die benutzten Wörter von Sprechern jeder Muttersprache ohne besonderes Training sowohl ausgesprochen werden können als auch beim Hören erkannt werden.