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| Catégorie | Roche magmatique |
|---|---|
| Composition chimique |
Carbonates (> 50%) |
Une carbonatite est une roche magmatique, intrusive ou extrusive, qui contient au moins 50 % de carbonates[1]. Les magmas carbonatitiques sont généralement très pauvres en silice (un à quelques %). Les laves carbonatitiques sont extrêmement fluides à relativement faible température (500 à 600 °C).
Les carbonatites à l'affleurement sont presque toutes intrusives (plutoniques ou subvolcaniques). Les coulées ou éjectas de carbonatite sont rares en raison de leur facile altération par dissolution des carbonates : les éruptions carbonatitiques ne sont pas nécessairement très rares, mais leurs produits ont été mal conservés tout au long de l'histoire de la Terre[2].
Les carbonatites se présentent le plus souvent sous la forme de petits culots ou necks au sein de complexes intrusifs alcalins, ou sous celle de dykes, de sills, de brèches ou de veines[3]. On les trouve presque exclusivement dans des contextes tectoniques de type rift continental.
Il semble qu'il y ait eu, depuis l'Archéen, une augmentation régulière de l'activité carbonatitique. Néanmoins, le seul volcan carbonatitique connu pour avoir eu des éruptions historiques est un volcan actif, l'Ol Doinyo Lengaï en Tanzanie. La température de ses laves sont les plus basses au monde : entre 500 et 550 °C. Ce sont des natrocarbonatites, dont les principaux minéraux sont la nyeréréite (en) et la grégoryite (en).
- (en) Keith Bell, Carbonatites : Genesis and Evolution, Londres, Unwin Hyman, .
- (en) Francesco Stoppa, Adrian P. Jones et Victor V. Sharygin, « Nyerereite from Carbonatite Rocks at Vulture Volcano: Implications for Mantle Metasomatism and Petrogenesis of Alkali Carbonate Melts », Central European Journal of Geosciences (en), vol. 1, no 2, , p. 131-151 (DOI 10.2478/v10085-009-0012-9).
- (en) Magnus Andersson, Alireza Malehmir, Valentin R. Troll, Mahdieh Dehghannejad, Christopher Juhlin et Maria Ask, « Carbonatite ring-complexes explained by caldera-style volcanism », Scientific Reports, vol. 3, no 1, , p. 1677 (DOI 10.1038/srep01677).