Cardinal-vicaire

Le cardinal-vicaire ou, plus officiellement, le vicaire général de Sa Sainteté pour le diocèse de Rome, est le cardinal à qui le pape, évêque de Rome, délègue le gouvernement de son diocèse en raison des autres charges qui lui incombent. Le cardinal-vicaire exerce donc de facto les fonctions d'évêque du diocèse de Rome sans toutefois en porter le titre, exclusivement réservé au pape.

La charge est réservée à un cardinal, comme cela a été établi par décret consistorial de Paul IV en 1558^[1]. Depuis 1988 on a abandonné la tradition selon laquelle, lorsque le pape nommait au vicariat un évêque qui n'était pas encore cardinal, celui-ci ne portait pas le titre de vicaire mais celui de pro-vicaire jusqu'à sa création cardinalice.

Depuis 1929 et les accords du Latran, la juridiction du cardinal-vicaire ne correspond qu'à la partie italienne du diocèse de Rome, un autre vicaire général (le vicaire général pour la Cité du Vatican), également archiprêtre de la basilique Saint-Pierre, étant chargé de l'État de la Cité du Vatican.

Conformément au canon 475 du code de droit canonique de 1983, le vicaire général du diocèse de Rome « aide l'Évêque lui-même dans le gouvernement du diocèse tout entier »^[2] mais, contrairement aux autres vicaires généraux, sa fonction et celle du vicaire général pour la Cité du Vatican ne cessent pas avec la vacance du siège épiscopal^[3].

Le cardinal-vicaire est assisté par le vice-gérant, également un évêque.