Najstariji poznati fosili celakanta stari su preko 410 miliona godina. Smatralo se da su celakanti izumrli u kasnoj kredi, prije oko 66 miliona godina, ali su 1938. otkriveni da žive na obali Južne Afrike.[5][potrebna stranica][6]
Celakant se dugo smatrao "živim fosilom" jer su naučnici mislili da je jedini preostali član taksona inače poznatog samo iz fosila, bez bliskih živih srodnika,[7] i da je evoluirao u otprilike svoj sadašnji oblik prije otprilike 400 miliona godina.[8] Međutim, nekoliko novijih studija pokazalo je da su oblici tijela celakanta mnogo raznolikiji nego što se mislilo.[9][10][11]
^Friedman, Matt; Coates, Michael I.; Anderson, Philip (2007). "First discovery of a primitive coelacanth fin fills a major gap in the evolution of lobed fins and limbs". Evolution & Development. 9 (4): 329–37. doi:10.1111/j.1525-142X.2007.00169.x. PMID17651357. S2CID23069133.
^Wendruff, Andrew J.; Wilson, Mark V. H. (2012). "A fork-tailed coelacanth, Rebellatrix divaricerca, gen. Et sp. Nov. (Actinistia, Rebellatricidae, fam. Nov.), from the Lower Triassic of Western Canada". Journal of Vertebrate Paleontology. 32 (3): 499–511. doi:10.1080/02724634.2012.657317. S2CID85826893.