Un costell també anomenat picota és un pal de pedra o de fusta[1] que era símbol de la jurisdicció i del lloc on es feien les execucions.[2][3] A l'antic règim, el privilegi de plantar costell era un dels drets que el senyor podia atorgar als seus vassalls.[4][5]
S'hi exposaven els reus i els caps o cossos dels ajusticiats per l'autoritat civil per a exposar-los a la vergonya pública.[6] En certes regions era coronada d'una mena de gàbia, on el condemnat era exposat a l'escarni, tot i romandre protegit d'agressions massa directes.[7] A Catalunya hi havia les columnes senzilles amb unes anelles o bé unes fustes que, en unir-se, deixaven uns forats per a subjectar algun membre del condemnat.[2]
Els costells sovint eren decorats amb l'escut del senyor o del prelat que tenia la jurisdicció i eren aleshores més un símbol que un veritable instrument de tortura, tot i que la seva erecció sempre més freqüent al segle xiv no comptava amb molta simpatia de la població.[8] En temps de revolta, com a símbol del poder vituperat, sovint van ser enderrocats durant moviments d'ira popular.[9] En la iconografia de molts escuts es troba un costell.[10]
↑Virella i Bloda, Albert «Els costells catalans». Miscel·lania Penedesenca, V, 1982, pàg. 261-262.
↑Riu, Manuel; Batlle i Gallart, Carme. Castells, guaites, torres i fortaleses de la Catalunya medieval. Barcelona: Edicions Universitat Barcelona, 1987, p. 190. ISBN 9788460050124.