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Deglaciazione

Foto comparative del ghiacciaio McCarthy nel Parco nazionale dei Fiordi di Kenai, in Alaska. Il ghiacciaio McCarty si è ritirato di circa 20 km nel periodo in cui sono state scattate queste due foto (1909-2004) e non è più osservabile nella foto del 2004. Prima di ciò, il McCarty raggiunse la sua massima estensione conosciuta intorno al 1850, a circa 0,5 km dalla sua posizione nel 1909, e a quel tempo era relativamente stabile.[1] La maggior parte del ritiro osservato si è verificata prima del 1964, ed è noto anche che questo ghiacciaio è avanzato in parte (almeno 0,6 km) durante condizioni un po' più fredde negli anni settanta, prima di ritirarsi di 0,4 km tra il 1984 e il 2002 (Hall et al. 2005). Poiché il ghiacciaio McCarty è un ghiacciaio marea, cioè un ghiacciaio che termina nell'acqua dell'oceano ma è sufficientemente spesso da impedire di galleggiare, il suo comportamento può rispondere in modo piuttosto irregolare ai cambiamenti climatici. I ghiacciai di questo tipo sono spesso tra quelli che si ritirano più velocemente perché l'assottigliamento del ghiacciaio può causare il galleggiamento parziale e l'infiltrazione di acqua di mare sotto il ghiacciaio che favorisce il distacco degli iceberg e un ulteriore ritiro. Di conseguenza, il tasso di ritiro, una volta innescato dalle perturbazioni climatiche, può essere correlato maggiormente alla profondità del canale che ai cambiamenti effettivi di temperatura o precipitazioni (Vieli et al. 2002).

La deglaciazione è la transizione da condizioni glaciali durante le ere glaciali, a periodi interglaciali caldi, caratterizzati dal riscaldamento globale e dall'innalzamento del livello del mare a causa del cambiamento del volume del ghiaccio continentale.[2] La deglaciazione si riferisce dunque al ritiro di un ghiacciaio, di una calotta glaciale o di uno strato superficiale ghiacciato e alla conseguente esposizione della superficie terrestre. Il declino della criosfera dovuto all'ablazione può verificarsi su qualsiasi scala, da globale a localizzata in un particolare ghiacciaio.[3] Dopo l'ultimo massimo glaciale (circa 21 000 anni fa), iniziò l'ultima deglaciazione, che durò fino all'inizio dell'Olocene.[4][5] Su gran parte della Terra, la deglaciazione negli ultimi 100 anni ha subito un'accelerazione a causa del cambiamento climatico, in parte causato dai cambiamenti antropogenici dei gas serra.[6]

La precedente deglaciazione è avvenuta a partire dal 22 ka circa fino al 11.5 ka. Ciò si è verificato quando c'era una temperatura atmosferica media annuale sulla terra che aumentava di circa 5 °C, accompagnato anche da un riscaldamento regionale alle alte latitudini che ha superato i 10 °C. Ciò è stato seguito anche da un notevole riscaldamento delle acque profonde e dei mari tropicali, di circa 1–2 °C (alto mare) e 2–4 °C (mare tropicale). Non solo si è verificato tale riscaldamento, ma pure il bilancio idrologico globale ha subito notevoli cambiamenti e sono mutati i modelli regionali delle precipitazioni. Come risultato di tutto questo, le principali calotte glaciali del mondo - comprese quelle situate in Eurasia, Nord America e parti dell'Antartico - si sono sciolte. Di conseguenza il livello del mare è aumentato di circa 120 metri. Questi processi non si sono verificati in modo costante e non si sono verificati contemporaneamente.[5]

  1. ^ Kenai Fjords NP: Historic Resource Study (Chapter 1), su nps.gov, 28 febbraio 2007. URL consultato il 1º febbraio 2024 (archiviato dall'url originale il 28 febbraio 2007).
  2. ^ IPCC AR5, Climate Change 2013: The Physical Science Basis - Annex III: Glossary (PDF), su ipcc.ch, 2013. URL consultato il 15 maggio 2015 (archiviato dall'url originale il 24 maggio 2016).
  3. ^ International Association of Cryospheric Sciences, Glossary of glacier mass balance and related terms, su UNESCO Digital Library, 2011. URL consultato l'8 febbraio 2021.
  4. ^ IPCC, What Do the Last Glacial Maximum and the Last Deglaciation Show?, su ipcc.ch, 2007. URL consultato il 14 maggio 2015 (archiviato dall'url originale il 25 aprile 2015).
  5. ^ a b Clark, Global climate evolution during the last deglaciation, in PNAS, vol. 109, n. 19, 2011, pp. E1134–E1142, DOI:10.1073/pnas.1116619109, PMC 3358890, PMID 22331892.
  6. ^ Glaciers and Climate Change, su NSIDC, National Snow & Ice Data Center, 2017. URL consultato il 1º giugno 2017.

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