Le mot flux (emprunt savant du XIVe siècle au latin fluxus, « écoulement »[1]) désigne en général un ensemble d'éléments (informations / données, énergie, matière…) évoluant dans un sens commun. Un flux peut donc s'entendre comme un déplacement de quelque nature qu'il soit, caractérisé par une origine, une destination et un trajet.
Le , la Commission d'enrichissement de la langue française a imposé ce terme en remplacement de l'anglicisme streaming pour désigner « la diffusion ou la réception par l’Internet de contenus audio et vidéo, selon un mode de transmission permettant une lecture en continu sans téléchargement »[2].