Gerontologia

La gerontologia (del grec γέρων, geron, "persona gran" i -λογία, -logia, "estudi de ";),^[1] terme encunyat per primer cop el 1903 per Ilià Métxnikov, és la ciència que es dedica a estudiar els diversos aspectes de la vellesa i l'envelliment d'una població, com ara el psicològic, social, econòmic i fins i tot el cultural. D'altra banda, comprèn les seves necessitats físiques, mentals i socials, com són abordades per les institucions governamentals i no governamentals que els atenen i l'envelliment d'una població.

La gerontologia aborda totes les dimensions de la vellesa, incloent-hi els aspectes biològics (biogerontologia), psicològics (psicogerontologia), socials i culturals, mentre que la geriatria, també coneguda com a gerontologia clínica, és la branca de medicina que s'especialitza en l'atenció de les malalties pròpies de la vellesa.

Diversos factors expliquen el recent desenvolupament d'aquest tipus de preocupacions. En primer lloc, la incrementada importància que ha pres l'envelliment de la població. A això se sumen les condicions de vida actuals de les persones grans que, a diferència del que passava anteriorment, el més corrent és que ja no conservin uns vincles familiars tan estrets amb la seva família; d'aquest aïllament resulta la necessitat de preocupar per la seva autonomia econòmica i pels diferents problemes vinculats a l'estat de creixent solitud a l'edat en què es troben.