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Un horreum (utilizzato generalmente al plurale: horrea) era un magazzino pubblico annonario utilizzato in epoca romana. Il termine latino ha il significato di "granaio", ma gli edifici che ebbero questo nome erano utilizzati per il deposito di diversi tipi di merci[1].
Alla fine del periodo imperiale esistevano a Roma circa 300 horrea[2] e i più importanti erano di enormi dimensioni[3]. La quantità di spazio disponibile negli horrea pubblici era tale che alla morte di Settimio Severo nel 211 vi era contenuta una quantità di cibo sufficiente a sfamare la popolazione di Roma per sette anni[4].
I primi horrea pubblici conosciuti furono costruiti a Roma alla fine del II secolo a.C., ad opera di Gaio Gracco (123 a.C.). Il termine fu in seguito impiegato per designare qualsiasi luogo adibito alla custodia delle merci (anche per le cantine - horrea subterranea - o i luoghi in cui erano custodite opere d'arte o le biblioteche). Horrea di minori dimensioni si trovavano in tutte le città romane dell'impero; gli horrea militari erano ospitati negli accampamenti romani, e vi erano conservate provviste sufficienti per un anno, da utilizzare in caso di assedio.
Vi erano conservati prevalentemente beni alimentari. Alcuni horrea pubblici furono utilizzati in modo simile alle banche, per custodire beni di valore.
- ^ Ad esempio gli Horrea galbana a Roma ospitavano non solo cereali, ma anche olio d'oliva, vino, generi alimentari, tessuti e marmi (Lawrence Richardson, Jr., A New Topographical Dictionary of Ancient Rome, JHU Press, 1992. ISBN 0801843006, p. 193).
- ^ Peter Lampe, Christians at Rome in the First Two Centuries: From Paul to Valentinus, Continuum International Publishing Group, 2006. ISBN 0826481027, p. 61.
- ^ Gli Horrea gabbana avevano 140 ambienti solo al piano terra, per un'area di circa 21.000 m2 (David Stone Potter, D. J. Mattingly, Life, Death, and Entertainment in the Roman Empire, University of Michigan Press, 1999. ISBN 0472085689, p. 180).
- ^ Guy P.R. Métreaux, "Villa rustica alimentaria et annonaria", in Alfred Frazer (a cura di), The Roman Villa: Villa Urbana, University of Pennsylvania Museum of Archaeology, 1998. ISBN 0924171596, p. 14-15.