Η Leishmania [1] είναι ένα παρασιτικό πρωτόζωο, μονοκύτταρος οργανισμός του γένους Leishmania που είναι υπεύθυνος για τη νόσο λεϊσμανίαση.[2][3][4] Διαδίδονται από σκνίπες του γένους Phlebotomus στον Παλαιό Κόσμο και του γένους Lutzomyia στον Νέο Κόσμο . Τουλάχιστον 93 είδη σκνίπας είναι αποδεδειγμένοι ή πιθανοί φορείς παγκοσμίως. [5] Επηρεάζουν κυρίως τα σπονδυλωτά όντα. Η λεϊσμανία μολύνει συνήθως τους ύρακες, τα κυνοειδή, τα τρωκτικά και τους ανθρώπους. Η δερματική λεϊσμανίαση -η πιο συχνή μορφή παγκοσμίως- προκαλεί κυρίως δερματικά έλκη και θεωρείται λιγότερο σοβαρή μορφή της νόσου.
Τα συμπτώματα εμφανίζονται από λίγες ημέρες έως πολλούς μήνες μετά το τσίμπημα της μολυσμένης σκνίπας.[6]