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Megalneusaurus
Megalneusaurus rex
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Classe | Sauropsida |
| Super-ordre | † Sauropterygia |
| Ordre | † Plesiosauria |
| Famille | † Pliosauridae |
- Cimoliosaurus rex Knight, 1895
Megalneusaurus est un genre éteint de grands pliosaures ayant vécu durant les étages Oxfordien et Kimméridgien du Jurassique supérieur dans ce qui est aujourd'hui l'Amérique du Nord. Le taxon fut décrit provisoirement comme une espèce de Cimoliosaurus par le géologue Wilbur Clinton Knight en 1895, avant de se voir attribuer son propre genre par le même auteur trois ans plus tard, en 1898. L'unique espèce identifié à ce jour est Megalneusaurus rex, connue à partir de plusieurs fossiles découvert dans le membre de Redwater Shale, au sein de la formation de Sundance, au Wyoming, aux États-Unis. Un spécimen découvert dans la formation de Naknek (en), au sud de l'Alaska, est référé au genre en 1994, bien que sans assignation spécifique. En grec ancien, le nom générique se traduit littéralement par « grand lézard nageur », en raison de la mensuration des fossiles du spécimen holotype.
D'une taille estimé d'environ 7 à 9 m de long, Megalneusaurus est le plus grand pliosaure nord-américain connue datant du Jurassique. Comme l'indique son nom, le genre était vue comme le plus grand sauroptérygien identifié avant la découverte de certains fossiles de Kronosaurus en 1930. Sur la base de comparaisons faites avec d'autres pliosaures, Megalneusaurus est généralement vue comme étant un pliosauridé. Certains chercheurs jugent le matériel fossile comme non diagnostique, ce qui en ferait de Megalneusaurus un possible nomen dubium, bien que des avis contraires soient néanmoins maintenues. D'après le contenu fossilisé de son estomac, l'animal se nourrissait de céphalopodes et de poissons, bien qu'il n'est pas exclu qu'il se serait attaqué envers des plésiosaures contemporains.
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