Ornithocheiridae

Ornithocheiridae
Scheletro completo di Tropeognathus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Ordine	† Pterosauria
Sottordine	† Pterodactyloidea
Clade	† Lanceodontia
Clade	† Anhangueria
Clade	† Ornithocheirae
Famiglia	† Ornithocheiridae Seeley, 1870
Nomenclatura binomiale
† Pterodactylus simus Owen, 1861
Generi
† Amblydectes † Araripesaurus † Arthurdactylus † Caulkicephalus † Ornithocheirinae † Ferrodraco † Mythunga † Ornithocheirus † Tropeognathus † Coloborhynchinae † Siroccopteryx? † Coloborhynchus † Uktenadactylus

Ornithocheiridae è un gruppo di pterosauri all'interno del sottordine Pterodactyloidea. Insieme ai Lonchodectidae e agli strettamente imparentati Targaryendraconia, gli ornitocheiridi furono tra gli ultimi pterosauri dentati vissuti durante il Mesozoico. I membri che appartengono a questo gruppo vissero nel Cretaceo inferiore-superiore, circa 140-96 milioni di anni fa (Valanginiano-Cenomaniano). Questi animali erano alcuni degli anhangueria più avanzati.^[1]

Gli ornitocheiridi furono tra gli pterosauri di maggior successo durante il loro regno, e furono anche i più grandi tra gli pterosauri, prima della comparsa degli azhdarchidi, come Quetzalcoatlus. Gli ornitocheiridi erano eccellenti pescatori, che usavano varie tecniche di volo per catturare le loro prede, e si crede che fossero grandi planatori, in grado di percorrere grandi distanze senza sbattere costantemente le ali. La successiva comparsa degli pteranodontidi crestati indusse i paleontologi a pensare che gli ornitocheiridi fossero i loro potenziali antenati. Ciò è dovuto al loro aspetto molto simile, per la struttura delle ali, e soprattutto la loro dieta, che consisteva principalmente in pesce.^[2][3]