Osker

Oskerne (Latin: osci) var et italisk folk i Campania og Latium adiectum før og under romertiden. De talte det oskanske sprog, som også blev talt af samnitterne i det sydlige Italien. Selvom samnitternes sprog blev kaldt oskisk, blev samniterne aldrig omtalt som oskerne – ligesom oskernerne heller aldrig blev kaldt samnitterne.

Oskernes traditioner falder ind i den legendariske periode af italiensk historie, omtrent fra begyndelsen af det første årtusinde f.Kr. indtil grundlæggelsen af den Romerske Republik. Der er ingen enighed om deres placering og sprog. Ved slutningen af denne periode havde det oskiske sprog udviklet sig og blev talt af en række suveræne stammesamfund. Langt den vigtigste af disse med hensyn til militær dygtighed og rigdom var samnitterne, der konkurrerede med Rom i omkring 50 år i anden halvdel af det 4. århundrede f.Kr. – nogle gange som allierede, og nogle gange i krig med Rom – indtil de endeligt blev underlagt Rom med betydelig besvær og blev indlemmet i den romerske stat.

Oskerne bevarede deres uafhængighed ved at spille de forskellige stater ud mod hinanden, især romerne og samnitterne. Deres suverænitet blev endeligt tabt under den anden samnitske krig, da romerne – inden de invaderede Samnium – fandt det nødvendigt at sikre grænse stammerne. Efter krigen assimilerede oskerne hurtigt til den romerske kultur. Deres kulturelle arv overlevede kun i stednavne og litterære referencer.