I polifosfati sono composti inorganici, che hanno formula generale (HPO3)n e (HPO2)n.
Mescolati ai comuni detersivi aumentano le dimensioni della schiuma, e migliorano l'effetto dei saponi grazie alla loro capacità di legarsi agli ioni di calcio (Ca++) e magnesio Mg++.
In idraulica, svolgono funzioni anticalcare e anticorrosive: agiscono creando una pellicola all'interno delle tubature, evitando così al magnesio e al calcio di aderire alle pareti dei condotti.
Sono usati a vario scopo anche in campo alimentare.