Portavagones

Portavagones
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Un portavagones es un tipo de Vagón especialmente diseñado que normalmente se utiliza para transportar material remolcado de un ancho de vía diferente. En la mayoría de los casos, se emplea para transportar un equipo de vía más ancha, lo que permite que la carga en estos vagones de vía más ancha llegue a destinos en la red de vía estrecha sin el gasto y el tiempo que implicaría el transbordo de la mercancía a otros vagones de vía estrecha.

El propósito de este sistema es superar los problemas generados por la incompatibilidad de los anchos de dos líneas ferroviarias con acceso a un mismo punto. Sin embargo, implica que la red de vía más estrecha debe construirse con un gálibo lo suficientemente grande para permitir el paso del equipo de vía más ancha, anulando una de las ventajas económicas la de la construcción de una línea de vía más estrecha. Además, un vagón de vía ancha colocado sobre un portavagones de vía más estrecha no es muy estable, y generalmente está restringido a velocidades bajas de 15 mph (24,1 km/h) más o menos.

Los portavagones han tenido un grado de empleo variable. Eran bastante comunes en Alemania (donde se les llama Rollwagen), Austria, Suiza (aquí llamados Rollschemel en alemán y trucs transporteurs en francés) y Suecia.

Eran poco comunes en América del Norte, donde la práctica del cambio de ejes era más común, como sucedió en un momento en el Ferrocarril de Newfoundland (del CN) en Port aux Basques. Fueron utilizados en el Ferrocarril de Paw Paw en Paw Paw (Míchigan) por un corto tiempo, y en un tramo corto de vía del extinto Ferrocarril de Bradford, Bordell y Kinzua por el maderero Elisha Kent Kane.

En el Reino Unido se emplearon en el Ferrocarril Ligero de Leek y Manifold Valley.