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| Pyrosoma | ||
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Subfilo: | Tunicata | |
| Clase: | Thaliacea | |
| Orden: | Pyrosomida | |
| Familia: | Pyrosomatidae | |
| Género: |
Pyrosoma Lahille, 1888 | |
Los pirosomas, género Pyrosoma, son tunicados taliáceos coloniales de flotación libre que viven generalmente en las capas superiores del océano abierto en los mares cálidos, aunque algunos pueden encontrarse a mayores profundidades. Los pirosomas forman colonias cilíndricas o en forma de cono con cientos o miles de individuos, conocidos como zooides. Las colonias varían en tamaño desde menos de un centímetro hasta varios metros de longitud. Son comúnmente llamados "pepinillos de mar".[1][2]
Cada zooide tiene unos pocos milímetros de tamaño, pero está incrustado en una túnica gelatinosa común que une a todos los individuos. Cada zooide se abre hacia el interior y el exterior del "tubo", arrastrando el agua del océano desde el exterior hasta su malla de filtrado interna llamada canasta branquial, extrayendo las células de plantas microscópicas de las que se alimenta y luego expulsando el agua filtrada hacia dentro del cilindro de la colonia. La colonia está llena de baches en el exterior, cada bache representa un único zooide casi liso, aunque perforado con agujeros para cada zooide en el interior.
Los pirosomas son planctónicos, lo que significa que sus movimientos están controlados en gran medida por las corrientes, las mareas y las olas en los océanos. Sin embargo, en una escala menor, cada colonia puede moverse lentamente por el proceso de propulsión a chorro, creada por el golpeo coordinado de los cilios en las cestas branquiales de todos los zooides, que también crean corrientes de alimentación.
Los pirosomas son bioluminescentes, centelleando un pálido azul verde que puede ser visto a decenas de metros. El nombre Pyrosoma proviene del griego "pyro" = fuego y "soma" = cuerpo. Están estrechamente relacionado con las salpas. Los marineros en el océano abierto ocasionalmente observan los pirosomas iluminando una noche oscura.