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Ne doit pas être confondu avec Terminal Services.
L'environnement terminal–serveur désigne un mode de communication à travers un réseau entre un serveur de terminal ou un serveur de console et des terminaux clients. C'est une évolution des anciens systèmes de connexion aux ordinateurs centraux qui se base sur l'informatique centralisée et qui s’appuie sur des transmissions de type client-serveur.
Un serveur de terminal permet aux organisations de connecter des périphériques avec une interface série RS-232, RS-422 ou RS-485 à un réseau Ethernet. Aujourd'hui un serveur de terminal, en tant que service réseau, permet aussi de contrôler un parc de terminaux clients. Les produits commercialisés comme serveurs de terminaux peuvent être des dispositifs très simples n'offrant aucune fonctionnalité de sécurité, tels que le chiffrement des données et l'authentification des utilisateurs. L'objectif principal de ce système consiste alors à permettre aux périphériques série d'accéder aux applications du serveur réseau, ou vice versa et dans ce cas, la sécurité des données sur un réseau local (LAN) n'est généralement pas un problème. Il existe également sur le marché de nombreux serveurs de terminaux dotés de fonctionnalités de sécurité hautement avancées garantissant que seul un personnel qualifié peut accéder à divers serveurs et que toutes les données transmises sur le réseau local ou sur un réseau public comme Internet sont chiffrées. Habituellement, les entreprises qui ont besoin d'un serveur de terminal avec ces fonctions avancées veulent contrôler, surveiller, diagnostiquer et dépanner à distance les équipements sur un réseau de télécommunication. Ces entreprises peuvent aussi avoir besoin de centraliser l'administration des terminaux à l'échelle d'un réseau local ou public. Dans ce dernier cas, la sécurité devient l'un des principaux critères de sélection du type de serveur de terminal sauf si le choix se porte vers une protection plus globale tel qu'un réseau privé virtuel (VPN).
Un serveur de console est un serveur de terminal spécifique (également appelé serveur d'accès à la console, serveur de gestion de console, concentrateur série ou serveur de console série). C'est un périphérique ou un service réseau qui fournit un accès à la console système d'un périphérique informatique via des technologies réseau.