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Die Tharu (Nepali: थारू, Thārū) sind ein Volk im Terai in Nepal und im Norden Indiens.[1] Die Mehrheit der Tharu leben in Nepal, wo sie 13,5 % der Bevölkerung ausmachen und offiziell als Minderheit anerkannt sind.[2]
Die Tharu bezeichnen sich selbst als Menschen des Waldes. Sie lebten lange Zeit isoliert überwiegend in den Urwäldern im Grenzgebiet zwischen Indien und Nepal, wo sie eine relativ eigenständige Kultur entwickelten. Sie sind bekannt für ihre Keramik- und Wandmalerei.
Abgesehen von Nepali, der gemeinsamen Landessprache, die nicht alle beherrschen, gibt es keine gemeinsame Sprache der Tharu. Einige sprechen verschiedene endemische Tharu-Sprachen; im westlichen Nepal und im angrenzenden Indien sprechen sie Urdu und Awadhi, im mittleren Terai sprechen sie eine Variante des Bhojpuri und im östlichen Terai Maithili.
Die Tharu lebten bereits im Terai vor Ankunft der Indoeuropäer.
Laut Volkszählung 2001 sind die Tharu zu 97,63 % Hindus und 1,95 % Buddhisten.