Yakusha-e

Els Yakusha-e (役者絵), sovint anomenats gravats d'actors, són xilografies o, rares vegades, pintures japoneses d'actors kabuki, concretament aquelles fetes en el popular estil ukiyo-e durant el període Edo (1603–1867) i fins a principis del segle xx. Estrictament parlant, el terme yakusha-e es refereix només als retrats d'artistes individuals (o de vegades parelles, com es veu en aquesta obra de Sharaku). Tanmateix, els gravats d'escenes kabuki i d'altres elements del món del teatre hi estan estretament relacionats, i sovint es produïen i es venien junt amb els retrats.

Les imatges ukiyo-e eren gairebé exclusivament imatges de la vida urbana; la immensa majoria de les que no eren paisatges estaven dedicades a representar cortesanes, el sumo, o el kabuki. Les xilografies es venien com a material de promoció a fora dels teatres, i eren força cares, més o menys l'equivalent a uns 300 o 500 iens (de 2,00 a 3,35 €) actuals.

El detall realista, les inscripcions, la disponibilitat de cartells del període i una sèrie d'altres fonts han permès que es puguin analitzar i identificar molts gravats amb gran detall. Els estudiosos han pogut identificar el contingut de molts gravats, no sols pel que fa a l'obra, els papers i els actors retratats, sinó també sovint el teatre, l'any, el mes i fins i tot el dia.