Folland Gnat

Gnat
Folland Gnat ve zbarvení akrobatické skupiny Yellowjacks
Určení	cvičný a stíhací letoun
Výrobce	Folland Aircraft
Šéfkonstruktér	W. E. W. Petter
První let	18. července 1955
Zařazeno	1959 (RAF)
Vyřazeno	1979 (RAF)
Uživatel	Royal Air Force Finské letectvo Indické letectvo Jugoslávské letectvo
Vyrobeno kusů	449 ks (vč. HAL Ajeet)
Vyvinuto z typu	Folland Midge
Varianty	HAL Ajeet
Některá data mohou pocházet z datové položky.

Folland Gnat byl britský cvičný a také lehký stíhací proudový podzvukový letoun s šípovitým křídlem. Byl navržen jako cenově dostupný lehký stíhač na rozdíl od většiny ostatních typických bojových letounů, které byly větší a jejich pořizovací cena byla také vyšší. Královské letectvo (RAF) ho používalo jako cvičné letadlo. U zahraničních uživatelů se vedle cvičných letů dočkal i bojového nasazení.

Gnat měl svůj původ v předchozím soukromém projektu firmy, tedy typu Folland Midge. Vydání operačního požadavku OR.303 britským ministerstvem letectví posloužilo k motivaci vývoje typu. Gnat byl později předložen ke splnění tohoto požadavku. Jeho konstrukce umožnila, aby byla jeho údržba prováděna i bez specializovaných nástrojů, což bylo vhodné pro nasazení v méně industrializovaných zemích.^[1][2]

Ačkoli ho královské letectvo (RAF) nikdy nepoužívalo jako bojový letoun, přijalo cvičnou variantu Gnat T.1, jejíž první exemplář vzlétl 31. srpna 1959. Trup byl prodloužen o 0,23 m, křídlo bylo zvětšeno o 40%. Pohon zajišťoval proudový motor Orpheus B.Or.4. Do služby bylo prvních čtrnáct kusů zařazeno v únoru 1962. Ve Spojeném království ho proslavily i akrobatické výkony pilotů ze skupiny Red Arrows.

Gnat F.1 byl vyvezen do Finska, Jugoslávie a Indie. Indické letectvo se stalo největším uživatelem a nakonec letadlo vyrábělo na základě licence. Indie byla ohromena výkony během boje a pokračovala ve vývoji vylepšené varianty HAL Ajeet. V britských službách byl Gnat nahrazen letouny Hawker Siddeley Hawk.