For at en vandstrækning kan klassificeres som en vandvej, kræves det at den er sejlbar. For at den kan være sejlbar, kræves følgende kriterier opfyldt: Vanddybden skal være tilstrækkelig stor, til at skibe kan besejle den. Bredden skal være tilstrækkelig stor til, at skibe kan komme igennem. Der må ikke være forhindringer undervejs f.eks. i form af vandfald eller lign. uden at der er metoder til, at komme uden om dem. Strømforholdene skal være af en karakter som gør det muligt, at besejle den sikkert.