Zum ersten Mal wurden Deutsche Jugendmeisterschaften der Leichtathletik 1937[1] ausgetragen. Teilnahmeberechtigt sind heute unter 20-Jährige (kurz U20). Bei Einführung der Wettbewerbe für unter 18-Jährige (kurz U18) im Jahr 1988, wurde die Austragung gleich zu Beginn mit den U20-Meisterschaften zusammengelegt.
Die genaue Bezeichnung der Wettkämpfe ist selbst in den Fachorganen über die Jahre uneinheitlich. Die Zählung der Veranstaltungen bei beiden Altersgruppen ist jedoch kontinuierlich.
Als weitere Meisterschaften der Jugend werden seit 2014 Deutsche U16-Leichtathletik-Meisterschaften für unter 16-jährige Mädchen und Jungen ausgetragen werden.
Einige Disziplinen werden nicht bei der Hauptveranstaltung ausgetragen. So findet bspw. die 3-mal-800-Meter-Staffel der Jugend im Rahmen der Deutschen Meisterschaften statt und wird auch bei diesen in den Ergebnislisten geführt.
Andererseits werden die 3-mal-800-Meter-Staffel der Frauen und die 3-mal-1000-Meter-Staffel der Männer im Rahmen der Jugendmeisterschaften durchgeführt und in der Ergebnisliste ausgewiesen.