H. H. Asquith

Herbert Henry Asquith, 1. Earl of Oxford and Asquith KG, PC, KC (* 12. September 1852 in Morley, Yorkshire; † 15. Februar 1928 in Sutton Courtenay, Berkshire), üblicherweise bekannt als H. H. Asquith, war ein britischer Politiker der Liberalen Partei und Premierminister des Vereinigten Königreichs von 1908 bis 1916. Asquiths Name ist vor allem verbunden mit den großen sozialen Reformen seiner liberalen Regierung in den Jahren 1906 bis 1914 und den daraus resultierenden heftigen Auseinandersetzungen mit der konservativen Opposition.

Aus einer mittelständischen Familie stammend, gewann Asquith ein Stipendium am Balliol College der University of Oxford, wo er brillierte. Nach einer Karriere als Anwalt bewarb er sich als Kandidat der Liberalen Partei für einen Sitz im Unterhaus (House of Commons). Von 1892 bis 1895 war er in den Regierungen von Gladstone (viertes Kabinett) und Rosebery Innenminister.

Nach einer längeren liberalen Oppositionsphase war er Schatzkanzler in der liberalen Regierung Campbell-Bannerman (5. Dezember 1905 bis 6. April 1908). Er wurde ab 1895 in seiner Partei als kommender Mann gehandelt. Henry Campbell-Bannerman (* 1836) erlitt 1907 einige Herzattacken, trat am 3. April 1908 zurück und Asquith wurde Premierminister. In seine Ägide als Premierminister fielen die andauernden politischen Auseinandersetzungen um die sozialen Reformvorhaben der Liberalen und um die umstrittene Frage der Selbstverwaltung Irlands (Home Rule). Im Parliament Act 1911 konnte schließlich das Vetorecht des traditionell konservativ dominierten Oberhauses (House of Lords) gebrochen und folgend auch eine Altersrente, eine Krankenversicherung und eine Invalidenversicherung eingeführt werden. Außenpolitisch wurde seiner Regierung das Flottenwettrüsten mit dem Deutschen Reich aufgezwungen, und Großbritannien band sich in einer immer engeren Allianz an Frankreich.

Im August 1914 führte Asquith das Vereinigte Königreich in den Ersten Weltkrieg. 1915 war er angesichts der schwierigen militärischen Lage (insbesondere wegen der erfolglosen Schlacht von Gallipoli) gezwungen, eine Koalitionsregierung mit der Konservativen Partei zu bilden (Zweite Regierung Asquith 25. Mai 1915 bis 5. Dezember 1916). In der Folge sank Asquiths politischer Stern und er geriet zunehmend in die Kritik einer ihm größtenteils feindlich gesinnten Presse. Erfolge wurden seinem innerparteilichen Rivalen Lloyd George zugeschrieben und Misserfolge Asquith angelastet. Ende 1916 wurde er schließlich von Lloyd George und den Konservativen gestürzt; er führte daraufhin den größeren Teil der Liberalen Partei in die Opposition und in den nachfolgenden Jahren in die politische Bedeutungslosigkeit (Britische Unterhauswahl 1918 25,6 % , Britische Unterhauswahl 1922 18,9 %), Britische Unterhauswahl 1924 17,8 % und nur 39 von 615 Sitzen).