Am Anfang des 20. Jahrhunderts geriet Korea unter japanische Herrschaft. 1905 wurde Korea japanisches Protektorat und 1910 vollständig von Japan annektiert. Die Annexion endete erst mit der Kapitulation Japans am 15. August 1945. Kurz zuvor wurde die Befehlsgewalt in einem Abkommen zwischen Yeo Un-hyeong und dem Inspektor-General des Gouvernementgenerals, Endō Ryūsaku, an die koreanische Unabhängigkeitsbewegung übergeben.[1] Die US-Armee landete am 8. September und übernahmen die de-facto Kontrolle über den südlichen Teil Koreas, während sowjetische Truppen den Nordteil besetzten. Nach der Kapitulation Japans kam Korea unter die Militärbesatzung der Vereinigten Staaten und der Sowjetunion. Es wurden am 15. August 1948 und am 9. September 1948 zwei unterschiedliche Einheitsregierungen gebildet, die eine Einigung aushandeln sollten, was jedoch aufgrund politischer Unstimmigkeiten nicht erreicht wurde.
In Korea wird diese Zeit als Ilje Sidae (일제 시대, kor. japanische Kaiserzeit) oder Ilje Gangjeomgi (일제강점기, kor. erzwungene Besatzungszeit durch das japanische Kaiserreich) bezeichnet.