Die Ruder-Weltmeisterschaften 1978 wurden in zwei Ruderregatten aufgeteilt und unter dem Regelwerk des Weltruderverbandes (FISA) ausgetragen. In 18 Bootsklassen wurden dabei Ruder-Weltmeister ermittelt.
Die Titelwettkämpfe in 14 Bootsklassen der offenen Gewichtsklasse (keine Gewichtsbeschränkung für die Ruderer) fanden auf dem Lake Karapiro bei Hamilton, Neuseeland statt. Die Regatta wurde vom 30. Oktober bis zum 5. November 1978 ausgetragen. In vier Leichtgewichts-Bootsklassen hatten bereits am 6. August 1978 die Finals auf dem Bagsværd-See nahe Kopenhagen, Dänemark stattgefunden. Eine derartige Aufteilung der Ruder-Weltmeisterschaften in zwei Ruderregatten hat es nur im Jahr 1978 gegeben.