Ustjurt-Plateau

Das Ustjurt-Plateau oder Ust-Urt-Plateau ist eine ausgedehnte, wüsten- bis steppenartige Hochebene in Mittelasien. Sie gehört zum Tiefland von Turan und liegt zwischen Kaspischer Senke und Westlichem Aralsee auf dem Staatsgebiet von Usbekistan, Turkmenistan und Kasachstan. Das Plateau ist etwa 180.000 km² groß und hebt sich mit einer 60 bis 150 m hohen Steilstufe von seiner Umgebung ab. Seine Meereshöhe beträgt im Mittel 160 bis 200 m, die höchste Erhebung liegt bei 370 m. Der Name Ust-Urt bedeutet nach M. Goeje (1875) „Hochland“.

Geologisch handelt es sich um ein Tafelland aus einer großen Mergel- und Kalkplatte, in deren Senken sich Salzseen gebildet haben. Unterhalb des Plateaus kommen Erdöl und Erdgas vor. Nach Oberflächengestalt und Bewuchs werden vier Gebiete unterschieden:

• weite, völlig ebene Lehmregionen
• die große Salzregion am Aralsee
• einige hügelige Sandgebiete im Südosten
• die Mergel-Region im Osten.

Pflanzengeografisch und geologisch besteht Verwandtschaft zu den südlichen Ausläufern des Uralgebirges, die sich als Hügelkette der Mugodscharen etwa 500 km zum Nordwesten des Nördlichen Aralsees fortsetzen.

Die nach Westen weit in den Kaspisee vorragende Halbinsel Mangyschlak wird meist zum Ust-Urt gezählt, hat jedoch quer dazu verlaufende Gebirgsachsen. Am Nordrand des Plateaus erreicht sie im Mangghystau-Gebirge (Gora Bessoki) eine Meereshöhe von 556 Meter.

An Fließgewässern ist der Ust-Urt sehr arm. Im Nordwesten fließt der Tschegan, verliert sich aber bald in der Wüste. Das einzige Flüsschen Arass-Kuil auf der Ostseite wendet sich nach Westen, im Sommer vertrocknet es aber großteils.