La subfamilia Anatinae contiene tres grupos de patos:
El grupo de los patos de superficie, de distribución mundial, que incluye ocho géneros y aproximadamente cincuenta y cinco especies.
El grupo de los moa-nalos, que comprende tres géneros conocidos y cuatro especies conocidas, todas extintas. Se distribuyeron en el pasado en las islas hawaianas. De estos se derivaron los patos de superficie.
El grupo de los patos zambullidores, de distribución mundial, que consta de tres géneros y dieciséis especies; el género Marmaronetta era anteriormente incluido en el grupo de los patos de superficie, pero se incluye aquí actualmente; así mismo, el análisis genético del pato cabecirrosa (Netta caryophyllacea) de India, probablemente extinto y previamente tratado separadamente como del género Rhodonessa, ha demostrado que su clasificación en el género Netta es correcta.