La brisa es un tipo de viento ligero local motivado por los movimientos de masas de aire debido al heterogéneo calentamiento del relieve por el Sol. Esto da lugar a que se produzcan movimientos verticales de las masas de aire que provocan vacíos y desequilibrios de presión. Con el fin de restablecer estas inestabilidades, nuevas masas de aire se desplazan para llenar estos vacíos de baja presión.
La causa del viento respectivo es de naturaleza térmica y se basa en el calentamiento o enfriamiento de dos a tres veces más rápido del aire sobre una superficie terrestre en comparación con el aire sobre una superficie acuática. La primera explicación teórica del fenómeno la realizó James Pollard Espy (1785-1860).[1]
A menos que una dirección del viento predominante con vientos muy fuertes debido a la situación meteorológica general impida la formación del sistema de vientos tierra-mar, se puede observar un cambio regular de la dirección del viento en las costas marinas y en los grandes lagos interiores. Las masas de aire sobre el agua permanecen más cerca de la valor medio diario que las masas de aire sobre una superficie terrestre durante el cambio del día a la noche.