English Electric Lightning

Lightning
Lightning (probablemente el F.3) aterrizando en Filton, Bristol
Tipo	Interceptor
Fabricante	English Electric
Diseñado por	W. E. W. Petter
Primer vuelo	4 de abril de 1957
Retirado	1988 (RAF)
Usuario principal	Royal Air Force
Otros usuarios destacados	Fuerza Aérea de Arabia Saudí Fuerza Aérea de Kuwait
N.º construidos	329
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El English Electric Lightning (posteriormente BAC Lightning) fue un avión caza británico supersónico de la Guerra Fría, recordado por su velocidad alta y su aspecto metálico. El Lightning entró en servicio de la Royal Air Force y la Real Fuerza Aérea Saudí. En 1954 fue el primer avión supercrucero del mundo.

El avión se utilizó en exhibiciones de vuelo, superó varias marcas mundiales de velocidad. En julio de 2006, el F-35 Joint Strike Fighter fue renombrado como "Lightning II" para distinguirse del English Electric Lightning y el P-38 Lightning.

Una característica única del diseño del Lightning es la configuración vertical y escalonada de sus dos motores turborreactores Rolls-Royce Avon dentro del fuselaje. El Lightning se diseñó y desarrolló inicialmente como un interceptor para defender los aeródromos del bombardero V del ataque de futuros bombarderos soviéticos supersónicos con armamento nuclear, como el Tupolev Tu-22, y posteriormente también se requirió que interceptara a otros aviones bombarderos como el Tupolev Tu-16 y el Tupolev Tu-95. El relámpago tiene una velocidad de ascenso, techo y velocidad excepcionales; los pilotos han descrito volarlo como "estar cargado a un cohete". Este rendimiento y el suministro de combustible inicialmente limitado hicieron del Lightning una aeronave "crítica para el combustible", lo que significa que sus misiones están dictadas en gran medida por su alcance limitado. Los desarrollos posteriores proporcionaron mayor alcance y velocidad, junto con el reconocimiento aéreo y la capacidad de ataque a tierra.

Tras el retiro de la RAF a fines de la década de 1980, muchos de los aviones restantes se convirtieron en exhibiciones de museos. Hasta 2009, tres relámpagos se mantuvieron volando en "Thunder City" en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. En septiembre de 2008, la Institución de Ingenieros Mecánicos otorgó a Lightning su "Premio al Patrimonio de la Ingeniería" en una ceremonia en el sitio de BAE Systems en Warton Aerodrome.