Cualquier onda compleja puede descomponerse en una suma de tonos puros. El espectro de frecuencia es una representación gráfica del valor de cada uno de esos tonos, utilizando el eje X con valores de frecuencia y el eje Y con valores de intensidad, tensión, potencia, etc.
El espectro de frecuencias o descomposición espectral de frecuencias puede aplicarse a cualquier concepto asociado con frecuencia o movimientos ondulatorios como son los colores, las notas musicales, las ondas electromagnéticas de radio o TV e incluso la rotación regular de la Tierra.