Hyaenidae

Hiénidos
Rango temporal: 26 Ma - 0 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N Mioceno - Holoceno
Hiena manchada (Crocuta crocuta) con sus dos cachorros en el cráter del Ngorongoro, Tanzania.
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Subfilo:	Vertebrata
Clase:	Mammalia
Infraclase:	Placentalia
Orden:	Carnivora
Suborden:	Feliformia
Infraorden:	Viverroidea
Superfamilia:	Herpestoidea
Familia:	Hyaenidae Gray, 1821
Subfamilias y géneros
Hyaeninae Crocuta Hyaena Protelinae Proteles
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Los hiénidos (Hyaenidae) son una familia de mamíferos carnívoros pertenecientes al suborden de los feliformes. Es la familia menos numerosa en su orden (formada por cuatro especies de hienas), y una de las más pequeñas dentro de los mamíferos.^[1]​ A pesar de su baja diversidad, las hienas son únicas y constituyen un componente vital para los ecosistemas de África y algunos de Asia.^[2]​

Aunque filogenéticamente cercanos a félidos y vivérridos, la forma de ser y su morfología son similares a las de los cánidos en muchos aspectos (ver convergencia evolutiva); ambos —hienas y cánidos— carecen de locomoción arbórea (habilidad de trepar árboles) y son cazadores corredores que atrapan la presa con sus dientes en vez de sus garras. Los dos se alimentan rápidamente y pueden almacenar comida, tienen grandes pies callosos, embotados, uñas no retráctiles que están hechas para correr y cavar cuevas. De cualquier manera, el aseo de las hienas, aroma de marcado, apareamiento y modo de cría, son consistentes con otros feliformes.^[3]​ Aunque es comentado que son carroñeros cobardes y practican el cleptoparasitismo, las hienas, especialmente la hiena manchada, ocasionalmente caza por sí misma, y es conocido que espantan a leopardos o leones de sus presas muertas. Son primariamente animales nocturnos, pero se aventuran fuera de sus guaridas en las horas tempranas de la mañana. Con excepción de la muy sociable hiena manchada, no son animales gregarios, aunque viven en grupos familiares y se congregan para cazar.^[4]​ Una característica típica de las hienas son sus aullidos-ladridos generalmente nocturnos que se parecen a una risotada macabra humana; con estos gritos mantienen la cohesión de la manada y muy presumiblemente espantan a otros animales competidores en los mismos alimentos.

Los hiénidos surgieron en Eurasia durante el Mioceno de ancestros parecidos a vivérridos, y se desarrollaron en dos ramas distintas; hienas parecidas a perros con estructura ligera y las hienas robustas trituradoras de huesos. Aunque las hienas parecidas a perros prosperaron hace quince millones de años (con un taxón que colonizó América del Norte), desaparecieron después del cambio climático junto con la llegada de los cánidos a Eurasia. Del linaje de las hienas parecidas a perros solo sobrevivió el insectívoro lobo de tierra, mientras que las hienas trituradoras de huesos (cuyos miembros existentes son la hiena manchada, la hiena parda y la hiena rayada) se convirtieron en los principales carroñeros de Eurasia y África.^[5]​

1. ↑ Rosevear, 1974, p. 341
2. ↑ Mills y Hofer, 1998, p. iv
3. ↑ Kruuk, 1972, p. 274
4. ↑ Rosevear, 1974, p. 343-344
5. ↑ Macdonald, 1992, pp. 119–144