Ionosphere Explorer

Explorer 20 / Ionospheric Explorer
Explorer 20 / Ionospheric Explorer
Estado	Finalizado
Tipo de misión	Observación terrestre
Operador	NASA
ID COSPAR	1964-051A
no. SATCAT	00870
ID NSSDCA	1964-051A
Duración planificada	16 meses
Duración de la misión	22074 días y 11 horas
Propiedades de la nave
Masa de lanzamiento	44,5 kg
Configuración	Cilíndrica
Comienzo de la misión
Lanzamiento	25 de agosto de 1964
Vehículo	Scout
Lugar	Vandenberg
Parámetros orbitales
Altitud del periastro	857 km
Altitud del apastro	999 km
Inclinación	79,9 grados
Período	103,6 minutos
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Ionosphere Explorer, también denominado IE, IE-A, TOPSI, S-48 y Explorer 20, fue un satélite artificial de la NASA lanzado el 25 de agosto de 1964 mediante un cohete Scout desde la base de Vandenberg.

Estaba dedicado a la investigación de la ionosfera, a medir de la distribución de electrones, la densidad y temperatura de iones y a estimar el ruido de fondo de los rayos cósmicos a niveles de entre 2 y 7 MHz.

El satélite portaba un sondeador ionosférico de seis frecuencias y una sonda de iones. Tenía la forma de un cilindro corto finalizado en sendos conos truncados. La sonda de iones, montada en un mástil corto, sobresalía del cono superior. Las seis antenas del sondeador (3 dipolos en total) se extendían a partir del ecuador del satélite. Para las bajas frecuencias se utilizaba un par de antenas con una longitud de 18,28 metros, teniendo los otros dos dipolos una longitud de 9,14 metros. El satélite se estabilizaba mediante giro, a 1,53 rpm, y con el eje de giro muy cercano al plano de la órbita. Después de un año en órbita la velocidad de giro fue reducida a 0,45 rpm.

El satélite no poseía sistema de almacenamiento de datos, por lo que se transmitían en tiempo real, al pasar sobre las estaciones receptoras terrestres. Se recibieron datos durante 16 meses. El satélite dejó de transmitir el 20 de diciembre de 1965.