Masacre de Mountain Meadows

Se le llama Masacre de Mountain Meadows (11 de septiembre de 1857) a una serie de ataques durante la Guerra de Utah que resultaron en el asesinato en masa de al menos ciento veinte pioneros miembros de la caravana de emigrantes Baker–Fancher. Fue perpetrada por colonos de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Mormonismo) involucrados con la Milicia Territorial de Utah (oficialmente llamada la Legión Nauvoo) que reclutaron y fueron ayudados por algunos nativos americanos Paiute del Sur. La caravana, compuesta principalmente por familias de Arkansas, se dirigía a California, viajando por el Viejo Sendero Español que pasaba por el Territorio.

Después de llegar a Salt Lake City, el grupo de Baker-Fancher se dirigió hacia el sur por la Carretera Mormona y finalmente se detuvo para descansar en Mountain Meadows. Mientras el grupo viajaba hacia el oeste, corrieron rumores sobre el comportamiento del grupo hacia los colonos mormones y la histeria de guerra contra los forasteros se desenfrenó como resultado de una expedición militar enviada por el presidente Buchanan y la declaración de la ley marcial del gobernador territorial Brigham Young en respuesta. Mientras los emigrantes estaban acampados en el prado, los líderes de la milicia local, incluidos Isaac C. Haight y John D. Lee, hicieron planes para atacar la caravana. Los líderes de la milicia, queriendo dar la impresión de hostilidades tribales, persuadieron a los paiutes del sur para que se unieran a un grupo más grande de milicianos disfrazados de nativos americanos en un ataque. Durante el primer asalto de la milicia a la caravana, los emigrantes contraatacaron y se produjo un asedio de cinco días. Finalmente, entre los líderes de la milicia se extendió el temor de que algunos emigrantes hubieran visto a los hombres blancos y probablemente hubieran descubierto la identidad real de la mayoría de los atacantes. Como resultado, el comandante de la milicia, William H. Dame, ordenó a sus fuerzas que mataran a los emigrantes. Para entonces, los emigrantes se estaban quedando sin agua y provisiones, y permitieron que algunos miembros de la milicia, que se acercaron con una bandera blanca, entraran en su campamento. Los miembros de la milicia aseguraron a los emigrantes que estaban protegidos y, después de entregarles sus armas, los emigrantes fueron escoltados fuera de su posición defensiva. Después de caminar una distancia desde el campamento, los milicianos, con la ayuda de fuerzas auxiliares escondidas cerca, atacaron a los emigrantes. Los perpetradores mataron a todos los adultos y niños mayores del grupo solo perdonandoles las vidas a diecisiete niños menores de siete años.

Tras la masacre, los autores enterraron algunos de los restos, pero finalmente dejaron la mayoría de los cuerpos expuestos a los animales salvajes y al clima. Las familias locales acogieron a los niños supervivientes, y muchas de las posesiones de las víctimas y el ganado restante se subastaron. Las investigaciones, que se vieron interrumpidas por la Guerra de Secesión, dieron lugar a nueve acusaciones en 1874. De los hombres que fueron acusados, solo John D. Lee fue juzgado en un tribunal de justicia. Después de dos juicios en el Territorio de Utah, Lee fue declarado culpable por un jurado, condenado a muerte y ejecutado por un pelotón de fusilamiento el 23 de marzo de 1877.

Los historiadores atribuyen la masacre a una combinación de factores, entre ellos la histeria bélica sobre una posible invasión del territorio mormón. Los académicos debaten si los líderes superiores del mormonismo, incluido Brigham Young, instigaron directamente la masacre o si la responsabilidad de la misma recaía únicamente en los líderes locales del sur de Utah.