En la jerga de Internet, un trol,[1] plural troles (del noruego troll), describe a una persona con identidad desconocida que publica mensajes provocadores, irreverentes, polémicos o fuera de tema en una comunidad en línea (foro de discusión, sala de chat, comentarios de blog o similar). Su principal intención es molestar o provocar una respuesta emocional negativa con fines diversos (incluso por diversión).[2] Otro objetivo suele ser alterar la conversación normal en un tema de discusión para lograr que los mismos usuarios se enfaden y se enfrenten entre sí. Según la Universidad de Indiana es una comunidad en aumento.[3][4] El trol puede crear mensajes con diferente tipo de contenido como groserías, ofensas o mentiras difíciles de detectar, con la intención de confundir y ocasionar sentimientos encontrados.
Originalmente el término se refería a la práctica en sí y no a la persona. Sin embargo, un desplazamiento metonímico posterior ha hecho que también se aplique a quienes incurren en ese tipo de prácticas.
Si bien la palabra "trol" y el verbo "trolear" están vinculados a Internet, los medios de comunicación la han utilizado como un adjetivo para etiquetar acciones intencionalmente provocativas y acoso fuera de un contexto en línea. Por ejemplo, han descrito como "trol" a «una persona que daña los sitios de elogio en Internet con el ánimo de causar dolor en las familias».[5]