Yeoman

Yeoman (pronunciado [yo-man], en plural yeomen) es un término del idioma inglés con el que se designa a un campesino que cultiva su propia tierra. Históricamente, en la estructura de clases de la Edad Media y Moderna en Inglaterra estaba por debajo de la gentry, pero tenía derechos políticos y representaba a grandes rasgos el ideal de inglés libre de nacimiento (free-born englishman) que sustentaba buena parte del imaginario sociopolítico inglés.^[1] Más genéricamente, se puede aplicar a otros contextos históricos, sociales, temporales o espaciales.^[2] También puede designar a un guarda o a un funcionario subalterno.^[3]

Un yeoman, especialmente en la época isabelina de finales del XVI y comienzos del XVII, era un hombre libre que poseía una pequeña propiedad, un pequeño propietario o campesino próspero que se había ganado con su esfuerzo una reputación de valentía, lealtad y capacidad para el trabajo duro (yeoman's job);^[4]^[5] lo que en la Monarquía Hispánica del Antiguo Régimen se denominaba villano o labrador rico (el Pedro Crespo de El Alcalde de Zalamea, por ejemplo). Un término equivalente en la Alemania de época similar era el de freibauer,^[6] y en Rusia el de odnodvorets.^[7]

También yeoman era un rango de la corte inglesa, en la que se otorgaban títulos como Yeoman of the Chamber, Yeoman of the Crown, Yeoman Usher, King's Yeoman y otros, en su mayor parte conectados con la protección física como guardaespaldas del soberano o de otros dignatarios, así como otras tareas.

En el uso británico moderno, yeoman se refiere específicamente a un miembro de la reserva militar del arma de caballería (unidad llamada yeomanry), que funcionaba como una milicia formada por los miembros del común de moderada riqueza y que tenían un cierto estatus de respeto y estimación en las comunidades de Inglaterra y Gales, y en la actualidad forman parte del Ejército Territorial (Territorial Army). Existen los Yeomen of the Guard, los Yeomen Warders de la Torre de Londres, y los que sirven en la Royal Household del Castillo de Windsor (Yeoman of the Cellar) y otros puestos militares en el Cuerpo de Señales, en la Marina Real Británica y en la Marina de los Estados Unidos (Yeoman of Signals).