Astrobotanique

L'astrobotanique est une sous-branche à la fois de la botanique et de l'astrobiologie, qui étudie les environnements et l'utilisation des plantes dans l'espace.

Le terme a été inventé en 1945 par l'astronome biélorusse Gavriil Adrianovich Tikhov qui en est un des pionniers^[1],[2]. Il réalisait des analyses spectrales pour détecter la présence de végétation extraterrestre. Plus tard on s'intéresse plutôt à la recherche des trace de bactéries ou aux méthodes de culture dans l'espace^[2].

Depuis les années 1960, l’astrobotanique est un sujet d'étude de la NASA^[3]. Les plantes peuvent être cultivées dans l'espace extra-atmosphérique, généralement dans un environnement contrôlé en apesanteur mais sous pression dans des jardins spatiaux spécifiques^[4]. Dans le cadre des vols habités dans l'espace, ces plantes peuvent être consommées comme nourriture et améliorer la qualité de l'air^[5]. Les plantes peuvent métaboliser le dioxyde de carbone dans l'air pour produire de l'oxygène et peuvent aider à contrôler l'humidité de la cabine^[6]. La culture de plantes dans l'espace peut offrir des bénéfices psychologiques aux équipages de vols habités^[6].

L' Agence spatiale européenne mène le projet de recherche MELiSSA (Micro-Ecological Life Support System Alternative) depuis plus de trente ans pour le recyclage de l'air, de l'eau, le traitement des déchets et la production de nourriture avec des organismes vivants^[2].

Le terme astrobotanique désigne aussi les doctrines antiques et médiévales où botanique et astrologie sont reliées dans une cosmologie philosophique ou religieuse^[7].