Atterrisseur

Un atterrisseur (lander en anglais) est dans le domaine de l'astronautique un engin spatial, embarqué dans un véhicule spatial, destiné à se poser sur la surface d'un astre^[1]. L'atterrisseur peut être habité ou non.

On distingue deux grands types d'atterrisseurs :

• ceux fixes, ou atterrisseurs au sens strict, tels que Huygens sur Titan ;
• ceux qui comportent un astromobile, tels que Spirit et Opportunity sur Mars.

Selon le type de mission, les sondes spatiales peuvent comporter un atterrisseur, un orbiteur qui observe l'astre depuis son orbite. Certaines sondes n'effectuent qu'un survol de l'astre à observer, ce qui leur permet d'observer successivement plusieurs corps célestes. Lorsque l'objet est destiné à percuter un astre à grande vitesse, il s'agit d'un impacteur, tel Deep Impact.