Bancs des Bahamas

Les bancs des Bahamas (anglais Bahama Banks) sont des plateformes carbonatées situées dans l'océan Atlantique, à l'est de la péninsule de Floride et au nord de Cuba. Elles émergent en de nombreuses îles qui forment l'essentiel des îles Lucayes. Ces bancs se sont formés sur des périodes de millions d'années en même temps que les variations du niveau de la mer. Du point de vue de la géologie, ils sont considérés comme la version actuelle type des plateformes carbonatées crétacées, donnant une idée de ce que furent le bassin parisien et dans un moindre mesure le bassin aquitain, ainsi que dès le jurassique, la zone qui deviendra et forme actuellement les chaînons calcaires alpins de la zone externe.

Le terme est couramment utilisé, soit au Grand Banc des Bahamas, autour d'Andros, soit au Petit Banc des Bahamas comprenant l'île Grand Bahama et Great Abaco, qui sont les plus grandes de ces plates-formes, et le banc de Cay Sal, au nord de Cuba. Les îles de ces bancs sont rattachées politiquement aux Bahamas.

On trouve à proximité d'autres bancs. Les trois bancs faisant partie des Îles Turks-et-Caïcos, les bancs des Caïques, en anglais Caicos Bank, des îles Caïcos, le banc des îles Turques, et, submergé en totalité, le banc Mouchoir, au sud-est des îles Turks. Plus loin au sud-est on trouve d'autres bancs, également totalement submergés, banc d'Argent, en anglais, Silver Bank, et le banc de la Nativité, en anglais, Navidad Bank, au nord de l'île de Saint-Domingue.

Le Petit Banc des Bahamas est séparé du Grand Banc par le canal de Providence. Le Grand Banc des Bahamas est séparé de Cuba par le vieux canal de Bahama, et de la Floride par le détroit de Floride ou nouveau canal de Bahama.