Clavecin

Clavecin
Clavecin de style français (Jean-Paul Rouaud d'après Nicolas Dumont, 1707)
Variantes historiques	Épinette Virginal
Classification	Instrument à cordes
Famille	Instrument à cordes pincées et à clavier
Instruments voisins	Clavicorde Piano-forte
Œuvres principales	Compositions pour clavecin
Instrumentistes bien connus	Liste de clavecinistes
Facteurs bien connus	Rückers, Blanchet, Taskin, etc.
Échantillon sonore
Articles connexes	Liste de facteurs de clavecins
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Le clavecin est un instrument de musique à cordes pincées muni d'un ou plusieurs^{[note 1]} claviers. Chacune des cordes est pincée par un dispositif nommé sautereau.

Ce terme générique désigne différents instruments d'une même famille, distincts par leur structure, leur forme, leurs dimensions ou leur timbre, chacun d'entre eux ayant souvent un nom spécifique. Le mot « clavecin », au sens restrictif, désigne alors le plus grand, le plus complet et le plus techniquement développé d'entre eux, généralement appelé « grand clavecin » ^{[réf. nécessaire]}.

Instruments spécifiques de la musique européenne, les clavecins connaissent un apogée et suscitent un très large répertoire au cours des XVII^e et XVIII^e siècles, avant de connaître une longue éclipse pendant tout le XIX^e siècle. Ils retrouvent la faveur des musiciens et du public de façon progressive depuis le début du XX^e siècle.

Comme pour l'orgue, la puissance des sons émis ne dépend pas de la force avec laquelle le claveciniste touche le clavier. La présence de registres affectés à chacun des claviers, ainsi que le toucher et la manière de jouer permettent de varier les timbres. Pendant toute la période baroque, le clavecin a été l'un des instruments privilégiés de l'écriture en contrepoint, et de la réalisation de la basse continue. Ses possibilités expressives se révèlent moins appropriées au style du classicisme, et surtout, par la suite, à la sensibilité du romantisme : les compositeurs lui ont préféré le piano-forte, puis le piano (un piano-forte muni d'un double échappement), nouvellement inventés. L'évolution de la facture des instruments vers une puissance sonore grandissante ne le favorise pas non plus. La redécouverte de la musique ancienne suscite son actuel renouveau.

Bien que le clavecin ne soit pas l'ancêtre du piano, l'inventeur du piano-forte et ceux qui le perfectionnèrent sont à l'origine des facteurs de clavecins qui ont adapté leur mécanisme dans la caisse dont ils maîtrisaient la construction.

Le clavecin est le principal instrument à clavier profane du XVI^e au XVIII^e siècle, il a donc suscité l'intérêt de nombreux compositeurs. Plus tard lorsque l'évolution de la musique au cours du XVIII^e siècle a permis l’invention du piano-forte, les compositeurs et les musiciens ont négligé le clavecin au profit du nouvel instrument, le clavecin est alors considéré au milieu du XIX^e siècle comme un instrument du passé. Sa remise à l'honneur au tout début du XX^e siècle s'inscrit dans le mouvement général de redécouverte de la musique ancienne. Mais d'un point de vue musical, la musique de piano s'inscrit directement dans la lignée de celle du clavecin : Haydn, Mozart et bien d'autres ont composé pour le clavecin avant de passer insensiblement au piano-forte^[1].

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