Compagnie britannique des Indes orientales

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East India Company Compagnie britannique des Indes orientales
Drapeau de la Compagnie, à partir de 1801.
Création	1600
Disparition	1875
Fondateurs	Élisabeth Ire
Forme juridique	Société par actions
Slogan	Deo Ducente Nil Nocet Dieu conduit, Rien ne nuit
Siège social	Londres Royaume d'Angleterre  Royaume-Uni
Activité	Commerce international
Produits	Coton, soie, indigo, sucre, sel, salpêtre, thé, esclaves et opium
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La Compagnie des Indes orientales, appelée dans un second temps Compagnie britannique des Indes orientales (d'abord anglaise, sous le nom de East India Company, EIC, puis britannique sous le nom de British East India Company, BEIC) a été créée le 31 décembre 1600 par une charte royale de la reine Élisabeth I^re d'Angleterre lui conférant pour 20 ans le monopole du commerce dans l'océan Indien.

Première des compagnies européennes fondées au XVII^e siècle pour conquérir « les Indes » et dominer les flux commerciaux avec l'Asie, elle trouve sa place face à la compagnie néerlandaise des Indes orientales, la célèbre VOC, et prend l'avantage sur la Compagnie française des Indes orientales qu'elle conduit à la ruine en conquérant toutes ses possessions en Inde, tout en survivant à une grave crise financière. Elle marque profondément la création du futur Empire britannique.

Elle devient l'entreprise commerciale la plus puissante de son époque et acquiert des fonctions militaires et administratives régaliennes dans l'administration de l'immense territoire indien. Heurtée de plein fouet par l'évolution économique et politique du XIX^e siècle, elle décline progressivement, puis disparaît en 1858 après la révolte des cipayes.

Depuis ses quartiers généraux de Londres, son influence s'est étendue à tous les continents : elle a, entre autres, présidé à la création des Indes britanniques et du Raj, fondé Hong Kong et Singapour, répandu la culture du thé en Inde et l'usage de l'opium en Chine, retenu Napoléon captif à Sainte-Hélène, et s'est trouvée directement impliquée dans la Boston Tea Party qui servit de déclenchement à la guerre d'indépendance des États-Unis.