Derniers jours de Benito Mussolini

Mussolini et son bourreau

Benito Mussolini (1883-1945)

Walter Audisio, partisan italien crédité de l'exécution de Mussolini, photographié en 1963.

Les derniers jours de Benito Mussolini se déroulent près de la frontière suisse alors qu'il tente de fuir dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale en Europe, entouré de ses derniers fidèles et Clara Petacci. Mussolini quitte Milan le 25 avril 1945, avant d'être démasqué le 27 avril et sommairement exécuté le lendemain par un partisan communiste italien dans le petit village de Giulino di Mezzegra, en Italie du nord. Selon la version officielle, Mussolini est abattu par Walter Audisio, cependant, depuis la fin de la guerre, les circonstances de la mort de Mussolini et l'identité de son assassin font l'objet d'une controverse continue en Italie.

En 1940, Mussolini fait entrer l'Italie dans la Seconde Guerre mondiale aux côtés de l'Allemagne nazie, mais connait rapidement des échecs militaires. À l'automne 1943, il est réduit à être le chef d'un État fantoche sous strict contrôle allemand, la République sociale italienne dans le nord et le centre de l'Italie et fait face à l'avance alliée par le sud de la péninsule et à une guerre civile de plus en plus violente avec les partisans antifascistes. En avril 1945, avec la percée des Alliés dans les dernières défenses allemandes dans le nord de l'Italie et un soulèvement général des partisans s'installant dans les villes, la situation de Mussolini devient intenable. Il décide de fuir Milan, et se dirige vers la frontière suisse. Il est arrêté avec sa maîtresse Claretta Petacci le 27 avril, par des partisans locaux, près du village de Dongo sur les rives du lac de Côme. Mussolini et Petacci sont exécutés l'après-midi suivant, deux jours avant le suicide d'Adolf Hitler.

Les corps de Mussolini, Petacci et des seize autres personnes sont transportés à Milan. Les corps subissent des outrages. On les pend par les pieds à la balustrade d'un distributeur d'essence sur la place Piazzale Loreto où, l'année précédente, quinze partisans avaient été fusillés et exposés en représailles d'un attentat contre les Allemands ; ensuite, Mussolini est défiguré. Son corps est transféré dans une tombe anonyme au Cimitero Maggiore de Milan. Sa dépouille est dérobée par des militants néo-fascistes du Parti fasciste démocratique en avril 1946, puis retrouvée en août, cachée pendant les onze années suivantes dans une malle dans la basilique de la Chartreuse de Pavie. Finalement, en 1957, le gouvernement italien rend la dépouille à la famille Mussolini qui l'inhume dans la crypte de la chapelle familiale, au cimetière de San Cassiano de Predappio. Chaque année à l'anniversaire de sa mort, les nostalgiques du fascisme italien se retrouvent autour de son tombeau, son village accueillant de 80 000 à 100 000 visiteurs par an.

Les circonstances exactes de la mort de Mussolini restent discutées. Dans les années d'après-guerre, la version « officielle » de la mort de Mussolini est remise en question en Italie (mais, en général, pas à l'étranger), et de nombreuses versions émergent, comparées aux théories du complot sur l'assassinat de John F. Kennedy. Des journalistes, des politiciens et des historiens, doutant de la véracité du récit d'Audisio, avancent diverses théories et spéculations sur la mort de Mussolini et sur l'auteur de la fusillade. Selon ces théories, au moins douze individus ont été identifiés aux exécuteurs, notamment Luigi Longo et Sandro Pertini qui deviendront respectivement secrétaire général du Parti communiste italien et président de la République italienne.

Certains auteurs pensent que la mort de Mussolini fait partie d'une opération des forces spéciales britanniques, dans le but supposé de récupérer des « accords secrets » compromettants et la correspondance avec Winston Churchill que Mussolini aurait transportée lors de sa capture. Cependant, la thèse « officielle »^{[note 1]} attribuant la mort de Mussolini à Walter Audisio reste la plus crédible.
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