Garance (teinture)

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La couleur garance est celle d'une teinture rouge, extraite de la garance des teinturiers, une plante de la famille des rubiacées. « La nuance des laques de garance naturelle, c'est-à-dire non calcinée, varie depuis le rose pâle jusqu'au rouge-sang intense ; les unes sont plus pourprées que les autres, suivant le mode de fabrication et la qualité des racines de garance employées^[1]. » L'alizarine, principale substance colorante de la plante, a été synthétisée industriellement à la fin du XIX^e siècle. Produite en quantité, elle a fait fortement chuter les coûts et conduit à la disparition de la culture de la plante en France.

C'était la teinture des pantalons et képis d'uniformes de l'infanterie métropolitaine de l'armée française jusqu'au début de la Première Guerre mondiale. C'est surtout cette couleur, remplacée en 1914 par un bleu gris pâle moins visible, qu'on associe en France au mot garance.

Les manteaux rouges des simples soldats de l'armée britannique ont été teints à la garance du XVII^e siècle à 1873 ; les gradés avaient des tenues écarlates, plus vives, teintes à la cochenille, bien plus coûteuse^[2].