On désigne sous le terme d'improvisation libre une pratique musicale héritées du free jazz, des musiques électroacoustiques et concrètes, des recherches formelles de la musique contemporaine, nourrie des musiques du monde de diverses provenances et inspirée par de nombreux autres courants musicaux et artistiques tels que la musique bruitiste, le free rock ou rock expérimental, la musique spectrale, le mouvement Fluxus, les compositeurs comme John Cage, La Monte Young, Iannis Xenakis, etc.
Née aux alentours des années 1960 et continuant de se développer et de se transformer, les musiques improvisées explorent de très larges champs sonores en utilisant l'improvisation comme technique principale et de multiples matériaux musicaux ou sonores, le plus souvent abstraits. Cette pratique est aussi appelée composition spontanée, improvisation non-idiomatique[1] ou, souvent dans les pays de l'Europe de l'est, musique intuitive.