Une famille de langues est un groupe de langues, descendantes d’une langue-ancêtre commune (appelée proto-langue).
Le classement traditionnel ci-après combine cette logique « généalogique » avec un classement géographique (par exemple pour les langues caucasiennes ou le castillan). Par ailleurs :
- les langues qu'on ne peut pas regrouper avec d'autres sont appelées des isolats ;
- les créoles, pidgins et langues construites, malgré leur filiation souvent aveuglante[1] avec les langues faisant l'objet du classement général, sont classés à part en raison de leur mode de formation ;
- les langues des signes font également l'objet d'un classement à part.
- ↑ L’espéranto, par son vocabulaire et sa phonologie, présente toutes les caractéristiques d'une langue indo-européenne à part entière. Cependant, sa structure le rapproche des langues agglutinantes et son invariabilité des langues isolantes tel le chinois.[réf. nécessaire] Par ailleurs, d'un point de vue strictement généalogique, il est difficile de ne pas faire dériver du français les « créoles à base lexicale française » qui n'empruntent pratiquement aucun mot à d'autres langues que la variété de français parlé à l'époque de leur création, dont toutes les « briques grammaticales » sont empruntées à cette même variété et qui sont intercompréhensibles de l'Océan Indien à la quasi-totalité des Antilles (à l'exception notable du parler du Cap-Haïtien).