Les Ruines (Volney)

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Les Ruines, ou Méditation sur les révolutions des empires
Frontispice et page de titre de Les Ruines
Auteur	Volney
Lieu de parution	Paris
Date de parution	1791
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Les Ruines, ou Méditation sur les révolutions des empires est un livre de Volney publié en 1791.

L’auteur se met en scène au milieu des vestiges de Palmyre, où un « génie des ruines et des tombeaux » lui apparaît en songe. Ce fantôme lui révèle les secrets de la loi naturelle régissant l’histoire humaine, avant de lui prophétiser l’avènement de la Révolution française et sa diffusion à l’ensemble du globe.

À la fin de l’ouvrage, un chapitre est consacré à l’interprétation astronomique des religions. Avec Charles-François Dupuis (Origine de tous les cultes), Volney est le premier à défendre la thèse mythiste concernant la naissance du christianisme, qu’il décrit comme un « culte allégorique du soleil ».

Œuvre phare de la pensée déiste, à l’intersection des Lumières et du romantisme^[1], Les Ruines ont rencontré un important succès en France, en Angleterre et aux États-Unis, où Thomas Jefferson s’est personnellement occupé de la traduction.