Magister militum

Politique dans la Rome antique

Données clés

Royauté romaine 753 – 509 av. J.-C. République romaine 509 – 27 av. J.-C. Empire romain 27 av. J.-C. – 476 Principat 27 av. J.-C. – 285 Dominat 285 – 476 Emp. d'Occident 395 – 476 Emp. byzantin 395 – 1453 Magistratures Cursus honorum Magistrats ordinaires Tribun de la plèbe Questeur Édile Préteur Tr. consulaire Consul Censeur Promagistrats Propréteur Proconsul Magistrats extraordinaires Dictateur Maître de cavalerie Interroi Décemvir Triumvir Assemblées Sénat romain Comices Comices curiates Comices centuriates Comices tributes Concile plébéien Titres impériaux Empereur romain Auguste Imperator César Pater patriae Pontifex maximus Fonctionnaires impériaux Curateur Légat Procurateur Préfectures Préfet du prétoire Préfet de Rome Préfet de l'annone Préfet des vigiles

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Le magister militum est à l'époque du Bas-Empire (285-476) et au début du Moyen Âge un officier de très haut rang de l'armée romaine. Cette fonction apparait sous le règne de l'empereur Constantin qui réforme la défense de l'empire, après la réforme du gouvernement (système de la tétrarchie) et de l'administration effectuée par Dioclétien.

Cette formule latine signifiant littéralement « maître des soldats » était traduite en grec (langue utilisée couramment dans l'Empire romain d'Orient) par les mots strategos ou stratelates. On la traduit en français par les formules « maître de la milice » ou « maître des milices », le mot milice venant du latin militia^[1], dérivé de miles, militis, « soldat ».

À l’origine, on distingue le magister peditum (commandant de l’infanterie) et le magister equitum (commandant de la cavalerie). Lorsque les deux fonctions sont réunies, leur titulaire reçoit le titre de magister utriusque militiae (« maître de l'une et l'autre milice »).

Le commandant des unités militaires à la disposition de l’empereur près de l'endroit où il se trouve, en général Milan (de 285 à 402), puis Ravenne jusqu'à la fin de l'Empire romain d'Occident en 476, est appelé magister militum praesentales^{[réf. nécessaire]}.

Dans l'empire d'Orient, la fonction cesse d’exister lorsque sont créés les thèmes, dans lesquels le gouverneur (strategos) cumule les fonctions militaires et civiles.