Il étudie en Algérie, puis en France, à Paris, où il approfondit notamment la psychanalyse. Il enseigne dans de nombreuses universités à travers le monde[5].
Essayiste, auteur d’ouvrages spécialisés sur le monde arabe et l’islam, son travail s'appuie sur « l’islam des Lumières[6] ». Il tient des conférences dans de nombreux pays d’Europe et d’Afrique, et il travaille à une vaste enquête sur l’islam dans le monde[7].
Il est réputé pour sa réflexion sur l'islam, sa culture, son histoire, sa vie intellectuelle, son érotisme. Il est remarqué pour ses prises de positions publiques en faveur d'un islam libéral ainsi que d'une réforme de l'islam incluant certains aspects de la modernitépolitique.
↑« Décès de l’anthropologue et penseur algérien Malek Chebel / El Watan », El Watan, 12-30-2016 (lire en ligne, consulté le ).
↑Toute son œuvre a été écrite en langue française et publiée en France.
↑« Malek Chebel, l'anthropologue de la sexualité en islam, est mort », L'Obs, (lire en ligne).
↑Philippe-Jean Catinchi, « Mort de l’anthropologue Malek Chebel, défenseur d’un « islam des Lumières » », Le Monde.fr, (ISSN1950-6244, lire en ligne, consulté le )