Messe (musique)

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En musique, une messe est un ensemble cohérent de pièces liturgiques, susceptibles d'être chantées avec ou sans accompagnement au cours d'un office religieux spécifique, catholique, anglican ou luthérien. L'effectif nécessaire, à l'origine purement choral, correspondait à celui des ensembles vocaux entretenus en permanence dans les églises : ces chœurs, composés d'une vingtaine de chantres, pouvaient donc être constitués d'une douzaine d'adultes et de six ou huit sopranos-garçons. On se mit assez tardivement à faire accompagner par un orchestre les pièces qui constituent ces messes. Elles sont généralement chantées en latin.

Les 12 Messes de Marc-Antoine Charpentier H 1 à H 11, sa Messe à l’usage des instruments au lieu des orgues H 513, la Messe à deux chœurs et deux orchestres de Henry Desmarest, la Messe en si mineur (BWV 232) de Bach, la Missa in Angustiis (Hob. XXII:11) de Haydn, la Grande messe en ut mineur (KV 427) de Mozart, la Missa solemnis (op. 123) de Beethoven et la Deutsche Messe (D 872) de Schubert illustrent le genre avec orchestre.

Vers la fin du XVII^e siècle, on se mit à écrire des messes pour orgue seul. C'est le cas de François Couperin (Messe pour les paroisses, Messe pour les Couvents). D'autres organistes français des XVII^e siècle et XVIII^e siècle en composèrent (Nicolas Lebègue, Guillaume-Gabriel Nivers, André Raison, Nicolas de Grigny, Gaspard Corrette, Michel Corrette).

La musique liturgique polyphonique n'avait pas donné lieu d'emblée à la composition de messes complètes. Dès la période qui a suivi l'apparition d'un contrepoint écrit et élaboré (à la fin du XII^e siècle), des musiciens avaient mis en musique des sections isolées de l'office. Il est évident que la tradition de composer des pièces séparées perdura. On peut citer quelques partitions célèbres, beaucoup plus tardives, écrites par exemple sur le texte du Gloria (Antonio Vivaldi, Francis Poulenc, au XVIII^e siècle et au XX^e siècle), mais aussi sur l’Agnus Dei (Samuel Barber, XX^e siècle), ou dans certains courants contemporains sur le Kyrie ou le Sanctus.