Purisme (linguistique)

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Le purisme, en linguistique, est l'attitude qui consiste à chercher à rendre une langue « pure » en la débarrassant d'éléments considérés comme un appauvrissement — ou une détérioration — du langage et une menace pour son intégrité. Ces éléments rejetés sont le plus souvent :

• des emprunts récents à d'autres langues : par exemple, de nos jours, les anglicismes en français ;
• des néologismes ;
• de nouvelles tournures syntaxiques.
• des évolutions sémantiques, appelées abus de langage.

Les puristes font ainsi une distinction entre un langage « correct » ou « mauvais » : ainsi, il sera jugé que telle personne qui utilise tel terme « parle mal », tandis que telle personne qui en utilise un autre « parle correctement ». Le problème du purisme peut cependant se poser de manière différente selon le statut social des langues :

• les langues établies comme le français, l'espagnol ou le japonais, sont solides, dynamiques et leurs structures fondamentales ne sont pas réellement menacées par les emprunts et les innovations ;

• les langues subordonnées ou langues minoritaires, comme le basque, le corse ou les langues kanaks, sont fragilisées par les interférences massives des langues dominantes, qui tendent plus à les remplacer qu'à leur fournir de nouveaux éléments.